OLAHRAGA – Florida, US. Tim South Carolina Gamecocks berhasil mempertahankan gelar juara NCAA Women’s Basketball setelah mengalahkan UConn Huskies dengan skor 74-54 dalam laga final yang digelar di Amalie Arena, Tampa, Florida, pada Minggu, 6 April 2025.
Kemenangan ini menegaskan dominasi South Carolina sebagai tim terkuat dalam dua tahun terakhir sekaligus mengakhiri “puasa gelar” UConn yang terakhir kali juara pada 2016.
Jalannya Pertandingan Final
South Carolina, yang dipimpin pelatih Dawn Staley, mengandalkan pertahanan ketat dan serangan terorganisir untuk mengontrol permainan sejak kuarter pertama.
Joyce Edwards, bintang freshman South Carolina, mencetak 13 poin, 11 rebound, dan 6 assist, sementara Te-Hina Paopao menjadi top skorer dengan 14 poin. UConn, yang diisi oleh bintang seperti Paige Bueckers (16 poin) dan Sarah Strong (22 poin di semifinal), kesulitan menembus pertahanan South Carolina, terutama di babak kedua.
Perjalanan Menuju Final
South Carolina
Sebagai juara bertahan, Gamecocks tampil dominan dengan mengalahkan Texas Longhorns (No. 1 seed) di semifinal dengan skor 74-57. Pertahanan ketat dan kedalaman skuad menjadi kunci keberhasilan mereka.
UConn Huskies
Tim asuhan Geno Auriemma ini melibas UCLA Bruins (No. 1 seed) di semifinal dengan skor 85-51. Sarah Strong dan Paige Bueckers menjadi pilar serangan yang sulit dihentikan.
Pencapaian Sejarah
Gelar ini merupakan keempat untuk pelatih Dawn Staley dan kelima sepanjang sejarah South Carolina (2022, 2024, 2025).
UConn gagal mempersembahkan gelar ke-12 setelah terakhir menang pada 2016. Kekalahan ini juga menghentikan rekor 23 kemenangan beruntun UCLA di musim reguler.
Penghargaan Individu
Sebelum final, sejumlah penghargaan Naismith 2025 diumumkan:
JuJu Watkins (USC): Pemain Terbaik Nasional (Naismith Player of the Year) setelah mencetak rata-rata 23,9 poin per game.
Cori Close (Pelatih UCLA): Pelatih Terbaik atas keberhasilan membawa UCLA ke Final Four untuk pertama kalinya dengan rekor 34-2.
Lauren Betts (UCLA): Pemain Bertahan Terbaik setelah mencatat 99 blok sepanjang musim.
Lokasi dan Jadwal Acara
Final Four 2025 digelar di Amalie Arena, Tampa, yang menjadi tuan rumah untuk keempat kalinya. Kota ini akan kembali menyelenggarakan ajang serupa pada 2027 dan 2029.
Analisis Ahli
Kemenangan South Carolina menegaskan tren tim SEC sebagai kekuatan baru di basket wanita NCAA, menggantikan dominasi lama UConn dan Baylor. Kedalaman roster dan sistem pertahanan tim Staley menjadi blueprint kesuksesan mereka.
